Los Franklins de Franklin eran extrañamente desagradables

Para hacer algo difícil de falsificar, puedes utilizar materiales exóticos o trucos ingeniosos. Benjamín Franklin, impresor de vocación y científico de vocación, se apoyó en la inteligencia y desarrolló medidas que todavía se utilizan.

Esas artes oscuras ahora han cedido el paso a los últimos instrumentos analíticos, como se describe en las Publicaciones de la Academia Nacional de Científicos por un grupo dirigido por Khachatur Manukyan, profesor asociado de investigación en el Laboratorio de Ciencias Nucleares de la Universidad de Notre Dame.

“Este trabajo tardó de seis a siete años en completarse”, le dice Manukyan a IEEE Spectrum, y requirió la comparación detallada de unos 600 billetes impresos por Franklin, otros impresores legítimos y falsificadores entre 1709 y 1790. “Esto siempre fue un programa educativo, que ayuda a los estudiantes universitarios a aprender estas técnicas; tres de nuestros autores eran estudiantes universitarios en ese momento”.

Franklin había estado interesado en el asunto incluso antes de la revolución, cuando las colonias padecían una escasez crónica de monedas de oro y plata y, por tanto, carecían de un medio de intercambio conveniente para las transacciones internas. En su Autobiografía, Franklin menciona el éxito de su ensayo que promueve el uso del papel moneda. Al principio, los profanos se mostraron comprensiblemente escépticos, porque el papel moneda, la criptomoneda de su época, no les resultaba familiar.

Los análisis químicos, incluido el uso de espectrografía Raman y fluorescencia de rayos X, mostraron que la tinta estaba hecha de grafito natural, con sus impurezas características, en lugar del negro de humo habitual de Franklin, que es un pigmento negro rico en carbono elaborado a partir de vegetales quemados. aceite. Las tintas de colores, utilizadas con moderación, se analizaron en sus partes de manera similar, con el rojo a base de hierro y el azul a base de azul de Prusia, en sí mismo un compuesto rico en hierro.

Los billetes impresos por Franklin y sus colegas se distinguen de todos los demás billetes por las fibras azules que predominan en la superficie; parecen haber sido rociados mientras el papel estaba mojado. Esta característica, común en la moneda estadounidense actual, se había atribuido anteriormente a un invento patentado en Estados Unidos en 1844.

Este billete de 20 chelines, impreso por Benjamin Franklin en 1723 para la colonia de Pensilvania, presenta una imagen intrincada de una hoja. Tenga en cuenta también el lema "La falsificación es la muerte". Notre Dame

También se encontraron en el papel cristales de moscovita, una forma común del mineral mica, cuyo brillo daba a los billetes el sello de autenticidad. Piense en ello como el equivalente del siglo XVIII a los hologramas hechos con láser.

"La mica es muy susceptible a sufrir daños", dice Manukyan. “La primera vez utilizamos un microscopio electrónico antiguo de baja resolución; No pudimos ver gran parte de la estructura y la dañamos. Luego Notre Dame compró otro mucho mejor”.

Hilos de colores y trozos de mica podrían haber pasado desapercibidos para el profano, pero tranquilizarían a quienes sabían buscar estas cosas: los comerciantes y banqueros eran el público principal. En aquella época, los billetes se utilizaban para transacciones importantes, no para comprar un litro de leche.

Estudiar todas estas cosas no sólo es educativo para los estudiantes universitarios sino también útil para curadores y tasadores. “Notre Dame tiene una rica colección, un museo con muchos tipos de objetos, y cuando vienen a pedirnos ayuda, lo analizamos”, afirma. Ahora mismo, los investigadores están analizando el pigmento de una pintura del siglo XIX para que los expertos puedan utilizarlo durante la restauración.

No todos los ingeniosos trucos de Franklin utilizaron ciencia profunda. Se le ocurrió una técnica para imprimir la estructura venosa de una hoja en el reverso de los billetes, una imagen que a cualquier artista le habría resultado difícil copiar. Algunos proyectos de ley escribían mal el nombre de la colonia o estado de Pensilvania.

Esos mismos proyectos de ley proclamaban “falsificar es muerte”, amenaza que se cumplió durante la Guerra Revolucionaria. David Farnsworth, un falsificador probritánico sorprendido en 1778 con más de 10.000 dólares en billetes continentales falsos (220.000 dólares en dinero actual), fue juzgado, condenado y ahorcado por ello. Aun así, la avalancha de billetes falsos degradó la moneda hasta el punto de que “no vale un continental” se convirtió en sinónimo.

La falsificación gestionada por el Estado volvió a verse durante la conquista napoleónica de Austria, la Guerra Civil estadounidense y en ambas guerras mundiales. La Operación Bernhard, la operación alemana de la Segunda Guerra Mundial para copiar la libra británica, tuvo tanto éxito que al final de la guerra Gran Bretaña retiró todos los billetes denominados por encima de las 10 libras. Hay rumores de que incluso ahora abundan los “superdólares” falsificados, pero no está del todo claro si provienen de operaciones financiadas por el estado. Quizás todo lo que necesitas es un villano de James Bond.