Los científicos han desarrollado la pintura blanca más blanca jamás fabricada, tan reflectante que puede enfriar superficies

Esta pintura ultrablanca es literalmente la más genial.

Sarah Cascone, 19 de julio de 2023

En 2020, los científicos de la Universidad Purdue desarrollaron una nueva pintura acrílica súper blanca que refleja el 95,5 por ciento de la luz solar. Desde entonces, la han hecho aún más blanca, con una nueva fórmula que ha aumentado el reflejo de la luz solar al 98,1 por ciento, lo que establece el récord de pintura más blanca según Guinness World Records.

"En realidad, no estábamos tratando de desarrollar la pintura más blanca del mundo", dijo al New York Times Xiulin Ruan, profesor de ingeniería mecánica de Purdue que supervisó la investigación. “Queríamos ayudar con el cambio climático, y ahora es más una crisis y está empeorando. Queríamos ver si era posible ayudar a ahorrar energía mientras se enfriaba la Tierra”.

A simple vista, puede que no sea evidente que estás mirando el blanco más blanco. Debido a que la pintura dispersa la luz del sol al reflejarla, no produce ningún efecto cegador. Pero si bien el ultrablanco puede parecer similar a los tonos de pintura que puede comprar en Home Depot, la pintura recientemente desarrollada es mucho más efectiva como herramienta de enfriamiento que sus contrapartes más absorbentes de luz.

¿Qué significa esto en la práctica? La pintura ultrablanca de Purdue mantiene las superficies frescas al tacto incluso en condiciones de calor abrasador. En comparación con la temperatura del aire a media tarde, una superficie pintada del blanco más blanco puede estar ocho grados Fahrenheit más fría. Por la noche, la diferencia es aún más pronunciada, hasta 19 grados.

Los investigadores de Purdue, Xiulin Ruan (izquierda) y Joseph Peoples, comparan el rendimiento de enfriamiento de muestras de pintura blanca en un tejado. Foto de Jared Pike/Universidad Purdue.

Pintar los edificios del blanco más blanco podría ayudar a compensar el efecto de isla de calor urbano, causado porque la mayoría de los edificios hechos por el hombre absorben más calor que los paisajes naturales, lo que hace que las temperaturas aumenten.

El equipo de Purdue creó su pintura ultrablanca inicial con partículas de carbonato de calcio. La nueva versión, resultado de seis años de investigación que probó más de 100 materiales diferentes, está hecha con sulfato de bario. (Vantablack, el tan cacareado “negro más negro” que absorbe el 99,965 por ciento de la luz, está hecho de nanotubos de carbono, al igual que un negro aún más negro desarrollado por científicos del MIT con el artista Diemut Strebe captura el 99,995 por ciento de la luz).

"Descubrimos que al usar sulfato de bario, en teoría, puedes hacer que las cosas sean realmente reflectantes, lo que significa que son realmente blancas", dijo en un comunicado Xiangyu Li, que era estudiante en el laboratorio de Ruan, y señaló que una mayor La concentración de partículas de sulfato de bario aumenta la reflectividad, pero agregar demasiado hace que la pintura sea propensa a agrietarse.

Una muestra de pintura ultrablanca mostrada con luz infrarroja. El cuadrado violeta oscuro donde se aplicó la pintura está más frío que la temperatura ambiente. Foto de Joseph Peoples cortesía de la Universidad Purdue.

La pintura blanca se ha utilizado durante mucho tiempo en climas cálidos en tejados y exteriores de edificios para tratar de mantener frescas las casas, pero como las pinturas tradicionales sólo reflejan entre el 80 y el 90 por ciento de la luz solar, el calor sigue aumentando.

Con este blanco más blanco, es casi como si Ruan hubiera creado un aire acondicionado que funciona con energía cero y sin la desventaja de emitir calor al exterior incluso cuando el aire acondicionado enfría el interior. Se espera que las necesidades de aire acondicionado de un edificio revestido con pintura de sulfato de bario disminuyan hasta en un 40 por ciento.

Si bien la pintura blanca más blanca es un reflector eficaz, se necesitaría mucha para tener un impacto notable en la temperatura de la Tierra.

Xiulin Ruan, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad Purdue, con la pintura más blanca. Foto de John Underwood, cortesía de la Universidad Purdue.

En 2019, un estudio publicado en la revista Joule descubrió que para detener el aumento de las temperaturas globales, sería necesario cubrir entre uno y dos por ciento de la superficie de la Tierra con un material reflectante como la pintura blanca más blanca. Eso es poco más de la mitad del área del desierto del Sahara.

Purdue desarrolló el blanco más blanco para usar en tejados, pero el interés por la pintura ha sido generalizado.

"Me han contactado todos, desde fabricantes de naves espaciales hasta arquitectos y empresas que fabrican ropa y calzado", dijo Ruan en un comunicado. "En su mayoría tenían dos preguntas: ¿Dónde puedo comprarlo y si pueden hacerlo más delgado?"

La pintura más blanca del mundo requería anteriormente una capa de 0,4 milímetros de espesor para lograr un enfriamiento radiante por debajo del ambiente. Una nueva formulación más fina y ligera puede funcionar igual de bien con sólo 0,15 milímetros de espesor. Foto de Andrea Felicelli, cortesía de la Universidad Purdue.

En respuesta, el equipo de Ruan modificó la fórmula para crear una versión más ligera para automóviles.

Una versión comercial del blanco más blanco no estará disponible hasta dentro de al menos un año. Mientras tanto, el laboratorio de Ruan está trabajando con una empresa de fabricación de pintura aún por anunciar para hacerla más duradera y resistente a la suciedad, así como para desarrollar otros colores que utilizan el ultrablanco como base, mejorando también sus propiedades reflectantes. .

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